きせつのはるにたんぼのＴＡ

週末、八ヶ岳のカクさんからハロウィンカボチャをついにツルからはずしたと連絡があり、いただきに行って参りました。
かなり久々の訪問ですが、カボチャがどれほど大きくなっているのかもわからず、急ぐ旅でもないので、節約もかねて今回はコレンジ（小さなRANGE ROVER？）で季節を感じながら高速道路を使わずに、国道５２号線を北上することにしてみました。
両脇を走り去る山々は、紅葉には程遠いものの、真夏の青々とした印象からは間違いなく紅葉の準備を始めている様子で、山梨県に入った頃には少し色付いている木もチラホラと見つけることができます。

さすがにフルーツの町「甲府」では、終わってしまったであろう桃狩りやサクランボ狩りのノボリ旗に混じり、時期なのでしょうか「ぶどう狩り」の旗がアチコチにありました。
キョホウやピオーネとともに聞いたこともないカタカナがいくつも並んでいましたが、きっと高級ぶどうに違いありません。

中部横断道や、第二東名の開通でずいぶん景色も変わっていました。ドコで間違えたのか、見覚えのない道を走り、ナビのついていないコレンジに揺られながら久しぶりに太陽の位置を確認しながらの旅になってしまいました。

甲府を過ぎ、韮崎に入るあたりまでは完全に迷ってしまい、「この先行き止まり」の看板に出会うこともありましたが、若い頃にはクルマの中に地図を積んでいて、クルマを停めては人差し指で道を追っていたことを思い出します。
「右へ」「左へ」とクルマがしゃべる時代で、何でも便利になってドンドン自分がバカになっていくような気もしますが、こんなふうにナビのついていないクルマで道に迷っていたりすると、人間力を試されているような気になり、ちょっと嬉しかったりします。

町が見慣れた景色に変わり、ホッとするのですが、連休だというのにバカバカしい渋滞がないのも私がこの町が好きな理由のひとつです。
いつもより１時間近く余分に時間はかかりましたが、たまにはこんな旅も楽しいものです。

トンボが飛び交う畑に着き、カクさんに連絡すると、「来たか来たか」といつもの笑顔で登場し、収穫してくれたカボチャをクルマに積み込みます。
八ヶ岳の風はいつも裏切ることなく爽やかに心地よく吹いています。

コレンジに積み込んだジャンボカボチャは全部で７つ。

数年前に始めた頃にはひとりでは持ちきれないほどに成長したのですが、最近はあまり大きくなりません。


軽井沢よりもはるかに避暑地だと思っていた野辺山ですが、ここ数年は真夏日が続き、常宿もさすがに今年は全室にエアコンを完備したようです。
気象条件が変われば作物にも影響が出てしまい、採れるはずのキノコが採れなくなったり、自分で作った農作物をメニューに入れて居酒屋を経営するカクさんにとっても、死活問題だと嘆きます。

畑の土を入れ換えたり、肥料を変えたりと、いろんな可能性を試してくれているのですが、結局のところカボチャがなぜ大きくなれないかはナゾのようです。

お店用に作っている農作物をいつものように「アレもコレも」とクルマに積んでくれて恐縮するばかりですが、高原野菜が美味しい町で採れた野菜を断る理由などあるはずもなく、「ぶどう狩り」ならぬ「野菜狩り」に汗を流すのでした。

「昔ながらのトマトだよ」と、もぎ立てのトマトを手渡され、ジーパンで少し拭いてかぶりついてみるのですが、冷やしてもいない、味付けもしていないそのトマトは確かに小学生の頃に祖父の畑で味わったトマトでした。
当時のモノはもう少し青臭かったように覚えていますが、甘くなく実が厚い「トマトらしいトマト」です。
ワンパク小僧になって口から汁をたらしながら手をベタベタにして、高原のニオイを感じながら食べるトマトは格別でした。

優しい色のキレイな花を見つけ、「コレは？」と聞くと「オクラだよ」と。
オクラは好きでよく食べるのですが、まさか上に向かって生えているとはコレまた驚きです。

立派なオクラでしたが、大きくなり過ぎてちょっと固くてスジっぽいことや、大きく育った花豆は、標高の低い土地では作りにくいことや、もう少し色付かないと収穫できないことも教えてもらいました。

まだまだ知らないことだらけのワンパク小僧です。

名残惜しさを全面に出しながら同じ時間をかけ、清水に戻り、早速釜平の母さんにお裾分けをすると、採れたてのナスやピーマンをおいしく調理してくれました。
ぁ、釜平は１０月から｢おでん｣始めます。野辺山から持ってきた大きな大根もギリギリ間に合うかもしれません。


さて、今年はどんなふうにカボチャを変身させますか。